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DOSSIER RÉGIONAL ESTRIE -Le bois et sa transformation-

REVUE BST, JUILLET-AOÛT 2006

Par Stéphane Gagné

Les maisons usinées québécoises ont la cote partout dans le monde. C’est qu’au fil des années, leur design s’est grandement raffiné, les nouveaux bois d’ingénierie ont évolué, sans parler du fait que la production e usine permet de livrer une maison en moins de quatre semaines. À l’ère du développement durable et de l’utilisation de matériaux plus écologiques, la maison usinée en bois est promise è un bel avenir…

Les Maisons Bonneville et Modulex International ont été les premiers fabricants, au début des années 1960, à investir ce créneau. À l’époque, on construisait surtout des maisons mobiles, peu coûteuses, mais peu esthétiques. Laurier Dechêne, président de Modulex, en affaires depuis 41 ans, relate des débuts de la maison usinée. «Dans les années 1960, nous avons été les premiers à construire des maisons à l’aide de panneaux usinés, raconte-t-il. À l’époque, chez Modulex, on construisait surtout des chalets. En général, ils étaient destinés aux gens qui avaient acquis à bas coût un terrain sur les terres de la Couronne. Déjà, nous livrions des maisons dont l’isolation dépassait les normes du Code national du bâtiment de l’époque. Au début, nous utilisions des 2 x 4. Nous avons ensuite opté, pour du 2 x 7 pour assurer une meilleure isolation.» La construction en usine n’a pas beaucoup changé, selon M. Dechêne. «Certains de nos machines d’il y a 40 ans sont encore en usine, dit-il. Bien sûr, de nouvelles machines se sont ajoutées au fil des ans, mais nous restons une usine semi-automatisée.» Le montage de la charpente sur le chantier s’est un peu accéléré avec l’apparition des outils à air comprimé. «Grâce à eux, nous avons gagné une demi-journée de travail sur un montage qui prend de trois à quatre jours», mentionne M. Dechêne.

Modulex propose aujourd’hui autant de modèles de maison qu’à l’époque (165 modèles). «Mais cela importe peu, car nous avons toujours fait de la construction sur mesure, dit M. Dechêne. La grande majorité des clients arrive avec un plan griffonné sur papier et nous leur dessinons la maison de leurs rêves.»

«Dans les années 1960, une maison de 1 000 pieds carrés avec plomberie et électricité coûtait 5 600 $, se rappelle M. Dechêne. Aujourd’hui, la même maison coûte 10 fois plus cher.» Cependant, son design s’est raffiné, son isolation s’est améliorée et les matériaux utilisés sont plus performants. Par exemple, l’utilisation du bois d’ingénierie est beaucoup plus répandue aujourd’hui.

Aujourd’hui, plus de 30 fabricants exportent dans une trentaine de pays dont les plus importants sont les États-Unis, l’Angleterre, la France et l’Allemagne. «Il y a une vingtaine d’années, seuls quelques-uns exportaient, dont Modulex, affire André Filion, vice-président administration et aux stratégies d’affairea à la Société d’habitation du Québec (SHQ).»